L'ischémie cardiaque (douleur thoracique) est un état pathologique causé par le rétrécissement d'artères coronariennes importantes, par des processus pathologiques comme la formation de plaques d'athérosclérose ou de caillots sanguins. Dans les cas extrêmes, un blocage complet provoque en quelques heures la mort des cellules, et l'infarctus (crise cardiaque) progresse, à moins d'une revascularisation rapide.
Le blocage partiel d'une artère coronaire entraîne un déficit en oxygène et en énergie qui peut durer longtemps sans qu'il y ait mort cellulaire; cet état se manifestera alors par une douleur thoracique, en particulier durant la pratique d'activité physique. Le pontage coronarien permet de rétablir la circulation dans la zone atteinte, et la fonction cardiaque revient peu à peu à la normale.
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